No ultimo final de semana resolvemos dar uma caminhada pelo Jardim Botanico de Cingapura, como este e um dos nossos locais favoritos em Cingapura resolvi dedicar este post inteiro a ele. Esse final de semana tambem foi legal pois estava acontecendo um concerto ao ar livre no local.

Por Sinal esta no ar a minha entrevista no Blog dos Expatriados Brasileiros no Exterior com varias impressoes e dicas sobre viver em Cingapura, vale a pena dar uma olhadinha, e deixar um comentario no final, por sinal esse Blog e muito interessante uma vez que reune experiencias de Brasileiros no exterior e estrangeiros no Brasil.

Para comecar o Singapore Botanic Gardens, ou Jardim Botânico de Cingapura é um verdadeiro monumento vivo. Fundado por Sir Thomas Stamford Raffles, foi alem de fundador de Cingapura moderna um grande naturalista, que estabeleceu o primeiro Jardim Botânico para fins  experimentais sobre o Government Hill (Fort Canning Hill) em 1822, pouco após sua chegada, em Cingapura.

Ele visava introduzir o cultivo de culturas como cacau e noz-moscada. No entanto, sem um diretor assalariado com dedicacao integral e a falta de financiamento suficiente, fizeram o primeiro Jardim Botânico ser fechado em 1829, após a morte de Raffles.

O Jardim Botânico, em sua localização atual foi fundado em 1859, ou seja a exatos 150 anos atras por uma Sociedade Agri-Horticultural.  Planejado como um jardim voltado para o lazer e um parque de plantas ornamentais, esta sociedade utilizava o espaco para mostras florais e de horticultura. Em 1874, a Sociedade faliu e entregou a gestão e a manutenção do local para o governo. A missão científica do Jardim Botânico evoluiu muito quando o governo colonial assumiu a gestão e Botânicos e Horticultores formados pelo Kew-Gardens passaram a administrar os jardins.

Seria justo dizer que a história e a importancia do Jardim Botânico de Cingapura é, em muitos aspectos fruto da abnegacao de seus administradores. O primeiro diretor do Jardim Botânico Henry Nicholas Ridley, iniciou seu trabalho em 1888 e trabalhou incansavelmente nos  23 anos subsequentes, para levar os Jardim Botânico ao século XX, o seu período mais produtivo historicamente.

O Jardim Botanico de Cingapura foi primordial para desenvolvimento das plantacoes de Seringais comerciais na Asia. Bem a Borracha talvez seja um dos mais importantes produtos provenientes produzidos pela floresta tropical. Embora as populacoes indigenas da América do Sul, especialmente na Amazonia Brasileira utilizarem a borracha durante gerações, ela nao era conhecida pelo mundo até 1839, foi quando a borracha teve sua primeira aplicação prática no mundo industrial.

Neste ano, Charles Goodyear acidentalmente deixou cair uma borracha e enxofre sobre superficie quente, transformando-se em algo como couro, porem ainda permanecendo plástico e elástico. Este processo depois de aprimorado passou a ser chamado  de Vulcanização, que transforma a seiva branca colhida da casca da Seringueira (Hevea brasiliensis) em produto essencial para a Era Industrial.

Com a invenção do automóvel no final do século 19, a borracha começou a ser utilizada em larga escala. Como a procura por borracha cresceram muito, pequenas cidades como Manaus, foram transformados em movimentados centros de comércio da noite para o dia. Manaus, por estar situada na confluencia dos Rios Negro e Solimoes, tornou-se o coração do opulento comércio da borracha. Dentro de poucos anos Manaus teve o primeiro sistema telefonico do Brasil, 16 quilômetros de bondinho, e uma rede elétrica capaz de abastecer uma cidade de um milhão de habitantes, mas na epoca tinha uma população de apenas 40.000. Neste periodo a sociedade amazonense teve seu periodo mais rico da historia, viviam no coracao da floresta, mas viviam como se vivessem na Europa, os cidadãos de Manaus foram o maior consumidor per capita de diamantes do mundo.

A opulência dos barões da borracha só nao era ultrapassada por sua brutalidade. As arvores nativas de Hevea Brasiliensis, como em todas as florestas tropicais primárias encontram-se muito dispersas, um processo de adaptação que levou milhoes de anos e que protege a espécie da doenca causada pelo fungo (Microcyclus ulei) que se espalha facilmente através das plantações e as dezima facilmente. Desta forma, para fazer lucro, barões tinham que obter controle sobre enormes extensões de terra. A maioria contratava seus próprios exércitos privados para defender as suas areas e, adquirir novas terras, e ainda capturar trabalhadores nativos.

Como muitos desses indios nunca haviam tido contato com o homem branco, foram afetados por inumeras doencas e grande parte dos índios morreram, a produção aumentou nos 12 anos que o Barao Julio Cesar Arana explorou a regiao do rio Putumayo, na Colômbia, porem a população nativa caiu de mais de 30.000 para menos de 8.000, enquanto ele havia exportado mais de 4000 toneladas de borracha ganhando mais de US$ 75 milhões. Um verdadeiro genocidio, comparavel aquele quando os Portugueses chegaram a costa do nosso Pais. Nesta epoca o interior da Amazonia era uma terra sem lei, coisa que ate hoje muitas vezes continua sendo e se ainda hoje a questao indigena, fundiaria e de conservacao na amazonia estao do jeito que estao e muito gracas a este periodo.

Porem o Mercado brasileiro da borracha foi esmagado pelo rápido desenvolvimento das plantações de borracha mais eficiente aqui no Sudeste Asiático. No entanto, as perspectivas de desenvolvimento de plantações não começaram muito bem. As sementes de Seringueiras sao recalcitrantes, isso significa que ela perde rapidamente sua viabilidade se nao plantada rapidamente, e poderia nao sobreviver à  uma longa viagem. Finalmente, em 1876, um plantador Inglês, Henry Wickham, coletou cerca de 70.000 sementes e as enviou para a Inglaterra.

Esta transferência que pode ser chamada como contrabando de material genetico ou mesmo Biopirataria é uma fonte de controvérsia. Porem nos Brasileiros, temos que nos lembrar que nossa economia agrícola baseia-se em 5 plantas importadas: o Café e orinigario da Etiópia; O Cacau da Colômbia  Equador; A soja da China e a Cana de Acucar daqui do Sudeste Asiático. De fato, conforme um capitulo de um livro que eu li sobre o assunto ontem no Jardim Botanico daqui sugere que existem indícios sugerem que a exportação foi um negocio claro céu e ativamente facilitado pelas autoridades brasileiras em Belém “. Das sementes enviadas a Inglaterra apenas cerca de 2800 germinaram e foram posteriormente enviados para Colombo no Sri Lanka, e cerca de 22 vieram parar por aqui em Cingapura. Depois de várias iniciativas frustradas, incluindo um plantio abatido no norte de Borneo, que seu proprietario após a sua plantação esperava encontrar bolas de borracja penduradas nos ramos, mas sem duvida um grande obstáculo para a cultura era o sucesso do chá (Ceilão) e café (Malaysia), os Agricultores de jeito algum queriam trocar suas culturas ja conhecidas e produtivas por uma desconhecida.

Finalmente, em 1895, Henry Ridley, director do Jardim Botânico de Cingapura, convenceu dois cafeicultores para plantar dois hectares com Hevea. Doze anos depois mais de 300.000 hectares de plantações de borracha cresciam no Ceilão (atual Sri Lanka) e Malásia. Nova inovações aumentaram a eficiência e a produção dobrava a cada dois anos. A Borracha em pouco tempo passou a ser produzida em apenas uma fração do custo da coleta de borracha selvagem no Brasil. Em 1910, a produção brasileira caiu em 50%. Em 1914, a quota de mercado da Brasil caiu para cerca de 30%, em 1918 – 20%, e finalmente em 1940 – 1,3%. Atualmente o Brasil produz menos de 1% da Borracha do mundo não conseguindo sequer suprir as necessidades da indústria consumidora instalada no país. O Brasil consome cerca de 250 mil toneladas de borracha natural por ano e produz apenas cerca de 90 mil toneladas. Alem disso o elastômero é o segundo item de maior saldo negativo na balança comercial de agronegócio do Brasil.

Ridley pode ser considerado o patrono da heveicultura na Asia, gracas a sua persistencia e persuasao conseguiu transformar a regiao no maior polo mundial de producao de Borracha do Mundo, mas tambem ganhou apelidos como “Mad Ridley” e “Rubber Ridley”.

Durante a decada de 1890 e no início dos anos 1900, Ridley concebeu métodos bem sucedidos propagação e também descobriu uma maneira de colher quantidades comerciais de látex sem prejudicar ou matar as árvores. Ele defendeu o cultivo em larga escala da borracha na Malásia. Embora tivesse sido amplamente ignorado pelos cafeicultores que viram em Ridley sua salvacao quando seus cafezais foram devastados pela doença e que desesperadamente necesitavam uma nova cultura que gerasse dinheiro. Durante este tempo, a procura por mudas e sementes de borracha cresceu vertiginosamente, Ridley ja havia transformou clareiras na floresta do Jardim Botanico e outros espacos ociosos em uma pronta fonte de abastecimento de sementes e mudas quando a corrida da borracha chegou.

Com isso o Jardim Botanico multiplicou muito suas receitas e transformou a região num importante centro de producao de borracha. Pode se dizer que as plantas no Jardim Botânico daqui foram a base da indústria da borracha, para o Sudeste da Ásia, uma indústria que gerou e ainda gera fortunas.

No herbario do Jardim Botanico se encontram exsicatas preparadas pelo proprio Ridley, das mudas e das arvores adultas que vieram do Brasil, atualmente e possivel se ver arvores filhas daquelas que vieram do Brasil a mais de um seculo atras. Tive a oportunidade de ve-las quando estive visitando o local com um pesquisador de Sistematica, um dos curadores da colecao cientifica, infelizmente nao estava com a maquina para tirar uma foto. Atualmente, Tailândia e Indonésia são os maiores produtores de borracha natural do mundo, respondendo por 27% e 29% da produção total mundial, respectivamente. Além destes dois países, o Vietnã tem merecido atenção especial, dado o seu crescimento em termos de produção nos ultimos anos. Dados da FAO

Foi também durante a administração Ridley, que a flor nacional de Cingapura, Vanda Miss Joaquim, foi descoberta. Uma senhora armênia, Agnes Joaquim estava em seu jardim quando uma flor captura sua atenção. Maravilhada com a descoberta, ela levou a planta para que Ridley desse uma olhada. Ridley confirmou que se tratava de uma nova orquídea híbrida, previamente desconhecida para a ciência.

Em 1928, sob a direcao do Professor Eric Holttum, diretor do Jardim de 1925 – 1949, foram criados laboratórios e conduzidos as primeiras experiências na reprodução e hibridação de orquídeas. Os resultados desses experimentos, deram frutos e novas orquídeas híbridas foram criadas e hoje alimentam uma industria de vários milhões de dólares, a indústria de flores cortadas. Desde então, notáveis híbridos foram cultivadas nas dependencias do Jadim Botanico, especialmente no Laboratorio de Micropropagacao Vegetal e que acabaram recebendo o reconhecimento em todo o mundo.

Atualmente o Jardins Botânico esta focado na hibridação, conservação e micropropagação de orquídeas. Realiza trabalhos citológicos e indução artificial de tetraplóides a fim de melhorar a textura, o tamanho e a cor das flores. Tendo ainda como objetivo propagar conservar e re-introduzir espécies nativas raras e ameaçadas em diversos parques e áreas naturais em Cingapura. Ainda desenvolve protocolos para cultura de tecidos visando a produção em massa de plantas selecionadas com características desejadas para a exibição e paisagismo em Cingapura.

Durante a ocupação japonesa de Cingapura de 1942 a 1945, Hidezo Tanakadate, um professor de Geologia da Universidade Imperial Tohoku assumiu o controlo do Jardim Botanico e do Museu Raffles. Durante seu mandato, no início da ocupação, ele garantiu que não ocoriam pilhagem ao Jardim Botanico assim como ao museu. Ambas as instituições continuaram a funcionar como instituições científicas. Holttum e Edred John Henry Corner, diretor do Jardim Botanico na epocar, foram “internados” no Jardim botanico e instruídos no sentido de prosseguir os seus trabalhos hortícolas. O Jardim também foi renomeado para Shonan Botanic Gardens. Mais tarde Kwan Koriba, um professor aposentado de botânica da Universidade Imperial de Tóquio, chegou para ser diretor do Jardim Botanico, um posto que ocupou até o final da guerra. Engracado que justamente nessa epoca o Jardim botanico cria uma area especialmente voltada aos bonsais.

Em meados dos anos 1960, o Jardim Botanico teve um papel de destaque na Ecologização de Cingapura. Para satisfazer as necessidades de paisagismo urbano e criacao de áreas recreativas, envolvido diretamente no fornecimento de material de propagacao e na introdução de plantas visando aumentar a variedade de especies cultivadas e plantadas em parque e ruas de Cingapura.

Em 1973, o Jardim Botânico se fundiu com a filial de Parques e Árvores do Departamento de Obras Públicas, que criando o embriao do que hoje se chama Departamento Nacional de Parques e Recreação, ou National Parks Board.

Em 1988, um grande salto ocorreu quando Tan Wee Kiat tornou-se diretor dos Parques Nacionais e Jardins, comprometido com o seu papel na transformacao de Cingapura em uma cidade Jardim, porem renovando enfoque, afim de se transformar em uma instituição líder internacionalmente para botânica tropical, o National Orchid Garden, uma grande atração turística, hoje, foi criada sob sua administracao.

Em Junho de 1990, Dr. Tan tornou o Chief Executive Officer do National Parks. Em Julho de 1996, o Ministério do Desenvolvimento Nacional fundiu a Administração do National Parks e o Departamento de Recreação em uma única autoridade para cuidar Ecologização de Cingapura. O nome dessa autoridade, um conselho de Administração, conhecido como National Parks Board.

Neste mesmo ano Chin Ver Chung assumiu o papel de diretor do Jardim Botanico. Além de prosseguir com os compromissos tradicionais na investigação, educação e conservação, Dr. Chin está a conduzindo o Jardim em um programa de longo prazo para proporcionar um melhor conforto nas instalações públicas do Jardim Botanico. Novas atrações, tais como a Ginger Garden, Jardim da Evolução, Coolhouse e ao Jardim das Crianças foram incorporados a estrtutura do parque, hoje uma instituição de renome internacional no que se refere a especies  botânicas tropicais, e ainda snedo um importante destino turístico, que atrai mais de 3 milhoes de visitantes ao ano.

É um jardim botânico de cerca de 63,7 hectare, cerca de metade do tamanho do Royal Botanic Gardens de Kew, na Inglaterra o maior do mundo ou cerca de um quinto do tamanho do Central Park, em Nova York. É o único jardim botânico do mundo que se abre das 5 à meia-noite todos os dias do ano, e não cobra entrada, exceto para o National Orchid Garden. O jardim Botanico é cercado pelas ruas Holland e Napier Road ao Sul, Cluny Road sobre o Leste, Tyersall Ave e Cluny Park Road a Oeste e Bukit Timah Road ao Norte. A distância linear entre o Norte e o Sul é de cerca de 2,5 km.

A principal atração no jardins botânico e sem sombra de duvidas o Singapore National Orchid Garden. Localizado no meio-oeste do jardim botânico, tem cerca de três hectares e uma coleção de mais de 1.000 espécies e 2.000 híbridos de orquídeas.

Outra atracao do Singapore Botanic Gardens e uma pequena floresta tropical, com cerca de seis hectares,  que é mais antiga do que o próprio Jardim Botânico, ela juntamente com a reserva Natural de Bukit Timah estão situados bem dentro dos limites urbanos da cidade de Cingapura. Cingapura é a unica outra cidade ao lado da Floresta da Tijuca no Rio de Janeiro a possuir uma floresta tropical urbana, esta porem muito maior que a daqui.

Outra atracao muito legal e o Jardim da Evolucao, que retrata a evolucao das plantas desde os tempos em que a terra era apenas um planeta sem vida, passando pelo surgimento dos primeiros organismos aquaticos, a conquista da terra pelas plantas avasculares como Briofitas(Musgos) e Pteridofitas(Samambaias e Avencas), passando pelas Cicadaceas, Gimnospermas (Pinheiros) ate chegar as plantas com flores as angiospermas, por ultimo passando por um fragmento de floresta tropical, um dos ecossistemas mais evoluidos e frageis do planeta. Numa de nossas visistas, quando o Andrew que estava morando em Taipei nos visitou nessa parte do jardim vimos uma pequena cobra atacar um sapo, foi bem interessante, ms ao mesmo tempo deu ate um pouco de medo.

 

Outra atracao e o Jardim dos Gengibres, localizado junto ao National Orchid Garden, este jardim de cerca de um hectare possui varios exemplares de membros da família Zingiberaceae. O Jardim abriga um restaurante ,bem como uma cachoeira artificial. Este jardim foi inaugurado oficialmente em 2003.

Outras atrações incluem o Palm Valley, a área do coreto, e um jardim de ninfeias, tambem conhecida como vitorias regias.

O Jardim Botânico tem três grandes lagos, o Symphony Lake, o Eco-Lake e Lago dos Cisnes. No primeiro dele existe uma especie de auditorio ao ar livre onde nos finais de semana ocorrem concertos ao ar livre. Execucoes notáveis que incluem a Orquestra Sinfônica de Cingapura e a Orquestra Chinesa de Cingapura. No dia 10 de outubro 2008 uma estátua do compositor Frédéric Chopin foi inaugurada ao lado do caminho das heliconias na parte sul do Symphony Lake.

Existem ainda diversas esculturas espalhadas pelo Jardim Botanico, muitas delas sao doacoes de governos ou de pessoas importantes, uma das maiores delas e a escultura dos cisnes no lago dos cisnes, instalada no local em Maio 2006.

No Jardim Botanico ainda existem árvores maduras majestosas que hoje fazem parte do património natural do pais e servem como importantes marcos na cidade-estado. Eles de certa forma ajudam a criar um sentimento de identidade para o lugar que vivemos, ja que elas levam décadas e em alguns casos, mais de centenas de anos para atingir tal porte. A medida que o pais progride, existe um risco muito grande de perder essas árvores maduras. Face a esta preocupação, foi anunciado em 17 agosto de 2001 um plano para protecao de Árvores historicas com os objectivos de conservação e de educar a comunidade sobre a importância de proteger estas árvores.

Em apoio a esta iniciativa o HSBC criou um com uma doação inicial de US$ 125.000. O fundo vem sendo usado para implementar programas de conservação de salvaguarda do  património arboreo e ainda ajuda a promover a valorização do patrimonio natural. Algumas destas iniciativas incluem instalação para-raios, coisa que a primeira vista parece estranho, mas so mesmo morando aqui para entender o que e uma tempestade tropical, sendo justamente estas grandes arvores uma das mais vulneraveis a danos por descargas atmosfericas.

Ao todo 11 arvores foram selecionadas dentro do Jardim Botanico em Agosto de 2002 e receberam o titulo de “Heritage Trees” muitas delas com mais de 30 metros de altura e mais de 2 metros de Diametro.

Entre elas esta a árvore Tembusu (Fagraea fragrans) que recebe destaque especial ja que se encontra no verso da nota de 5 dolares de Cingapura.

Para marcar o seu 150 º Aniversário, uma area adicional de 9,8 hectares foi adicionada ao Jardim Botanicos em Tyersall Avenue. Isso elevará a área total do parque para quase 74 hectares. Esta area pertencia a Universidade de Administracao de Cingapura (SMU).

O Jardim Botanico tem sido há muito tempo um local escolhido para os casais tirarem fotos para seus respectivos albuns de casamento, na ultima vez que estive la eram pelo menos 5 tirando fotos nas dependencias do Parque. Para comemorar isso o Jardim Botanico, em parceria com a associacao de Imprensa de Cingapura irá realizar uma cerimonia de casamento coletivo reunindo cerca de 150 casais em uma cerimônia de casamento em massa no dia 20 de Setembro deste ano, infelizmente estaremos a Australia nesta data, pois queria ir la so para ver e tirar umas fotos.

Mas devido a problemas com a emissao do meu visto para la, e possivel que acabamos ficando por aqui, para dizer a verdade nao esperava que o visto para Australia fosse tao complicado para se obter. Nossa segunda e ultima tentativa sera quando voltaremos de Phuket na Tailandia.

Alem disso como proxima atracao a ser inaugurada no Jardim Botanico esta o Jardim Medicinal, uma exposição de plantas botanicamente diversificada usadas na medicina tradicional de várias culturas, com foco especial na Ásia. É uma demonstração de como a natureza é uma parte importante dos cuidados de saúde em muitos países. Essas plantas são uma parte essencial de suas respectivas culturas. É um lembrete de que as plantas são ‘fábricas químicas’, e que muitas das substancias quimicas e farmaceuticas que utilizamos no nosso dia a dia sao produzidas por plantas.

As plantas estarão organizadas por partes do corpo e das doenças associadas com o seu tratamento. Essa abordagem, auxiliada por criativas técnicas interpretativas, será educativa e divertida. A configuração física destes agrupamentos de plantas tera a forma de uma figura humana, ficara pronto em 2010.

Botanic Gardens MRT Station é outro desenvolvimento futuro, projetado para ficar pronto ate o final do ano que vem. Sera localizado no noroeste do Parque, perto da Bukit Timah Road. A estação fara parte da Linha Circular do Metro. O que ira facilitar bastante o acesso ao parque a partir de qualquer lugar no pais.

Como ja falei anteriormente o Jardim Botanico e Gratuito e abre diariamente das 05:00 as 00:00, National Orchid Garden abre de 08:30 as 19:00 sendo o ultimo ticket vendido as 18:00 a um custo de 5 SGD e 1 SGD para estudantes e idosos acima de 60, criancas ate 12 sao isentas de pagamento.

Ja a biblioteca botanica abre de Segunda a Sexta das 09:00 as 17:00 e das 09:00 as 13:00 nos finais de semana.

Ate o momento nao recebemos nenhuma confirmacao oficial de onde sera nosso proximo posting, mas em funcao do ocorrido com o visto para Australia ja estamos preocupados em como sera a obtencao do visto para o proximo pais, as vezes ter passaporte Brasileiro e uma droga….

Espero que estejam gostando do Blog, e nao deixem de visitar ele constantemente e deixar suas impressoes ao final dos textos.